最近,OpenAI的领导层变动引发了广泛关注。最终,在员工集体声援和投资方施压下,创始人兼CEO Sam Altman复职,标志着这场风波的落幕。事出有因,这场领导层交替揭示了OpenAI发展至今的内在矛盾,同时也预示着其未来的发展方向。
一场源于理念分歧的领导层交替
事情始于11月17日,OpenAI董事会宣布解除Sam Altman的CEO职务,理由是其”与董事会沟通不坦诚”。这一决定立刻在科技圈引发轩然大波。外界普遍认为是Altman商业化发展路线与OpenAI成立之初奉行的谨慎原则和”造福人类”理念发生的冲突导致了这一结果。
这也印证了OpenAI自成立以来面临的两难困境:一方面,要开发先进的AI需要大量资金支持;另一方面,商业利益的介入可能会削弱对AI安全和伦理的考量。加入董事会的两位女性成员Helen Toner和Tasha McCauley就与“长期主义”哲学流派关系密切,其理念强调要考虑人类未来数代乃至更长远利益。
然而,在ChatGPT大火之后,OpenAI走向商业化的压力越来越大。尽管宣称ChatGPT等产品仍处于试验阶段,但Altman明显把OpenAI推向了一个以盈利和市场扩张为导向的方向。这与谨慎派的理念难免发生了冲突。
最后,矛盾激化,谨慎派在董事会取得了主导地位,将Altman解职。但他们显然没有考虑到,在过去几年时间里,Altman已深得OpenAI员工的信任和支持。700多名员工签字要求董事会总辞,并声明如果Altman不回归,他们将集体加入微软。在如此大规模的员工流失面前,董事会不得不退让。
商业化是必然的选择
事实上,从OpenAI最初的定位上看,其商业化的发展道路可以说是难以避免的必然。一个致力开发顶级AI能力的机构,离不开足够的资金支持。OpenAI最初主要由非营利性的捐赠支持,但终究难以为继。
2019年,OpenAI创建了一个营利实体OpenAI LP来进行商业化开发,并接受了微软10亿美元的投资。从此,商业资本和利益就成了OpenAI发展道路上不可或缺的一环。尽管名义上其争议不大的非营利性母公司OpenAI Nonprofit仍持有OpenAI LP的控股权和决策权,但商业化的压力已经成为推动OpenAI采取更加积极进取策略的重要动力。
这一点,可以从微软此次显然是站在了Altman一边看出。后者正是开拓市场、吸引资本的关键人物。微软已经在OpenAI投入了超过130亿美元,十分看重OpenAI在人工智能领域焕发的潜力。像这样的投资方,对企业规模和市值的增长自然更为看重。
所以从某种意义上说,Altman这次的复职也顺应了资本力量的意志。这表明OpenAI的商业化发展道路不会因一次风波而偏离轨道,相反会继续加速前行。